سُمِّي هذا الكنيس باسمِ كنيس حاييم بينتو نسبةً للحاخام حاييم بينتو الذي يُعتبر أحد أشهر الحاخامات اليهود الذي عاشوا في مدينة الصويرة سابقًا. وُلد حاييم بينتو سنة 1748 بمدينةِ أكادير وتوفي سنة 1845 عن عمرٍ ناهزَ الـ 97 سنة في مدينة الصويرة التي قضى فيها معظم حياته حيثُ كان حريصًا على تعليم التوراة لباقي اليهود والراغبين في تعلمها.[2]
استُخدم الكنيس فيما مضى كمعبدٍ لليهود حيثُ كان يتوافدُ له اليهود من مختلفِ المناطق في أيامٍ محدّدةٍ، وقلَّ عددُ الوافدين مع مرور الوقت حيثُ اقتصر في منتصفِ القرن العشرين على الجالية اليهودية – على قلّتها – التي كانت تعيشُ في الصويرة، قبل أن يتحول الكنيس لمزارٍ سنوي في السنوات الأخيرة للمجموعات السياحية اليهودية التي تزوُ المدينة في مناسباتٍ دينيّةٍ معينة.[3][4]
يقعُ المعبد اليهودي في الطابقِ الثاني من مبنى مُكوّن من ثلاثة طوابق في ساحة فناء داخل أسوار المدينة القديمة التي كانت تحتوي أيضًا على منزل ومكتب الحاخام بينتو. المبنى من الجص المطلي بالأبيض، بينما يتكوّنُ الكنيس من غرفة واحدة كبيرة ومُقسَّمٌ لعددٍ من الأقسام بينهما قسمان للنساء: أحدهما عبر الفناء والآخر في الطابق الثالث وكلاهما به نوافذ تطل مباشرةً على الكنيس نفسه.[5][6]
^Zack, Joel, The Synagogues of Morocco; An Architectural and Preservation Survey, Jewish Heritage Council and World Monuments Fund, New York, 1992, pp. 23 ff.
